Le 14 février 1952, le Souverain Pontife Pie XII, après avoir consulté les Cardinaux préposés à la Sacrée Congrégation de la Propagande, promulguait le Décret d’érection du Vicariat de Nyundo, document auquel nous emprunterons les passages les plus propres à intéresser nos lecteurs.« Pie, Évêque, Serviteur des serviteurs de Dieu. Pour que, dans le Vicariat Apostolique du Ruanda, où, par le zèle intelligent des Pères Blancs et par la grâce de Dieu, le christianisme s’est remarquablement développé, le gouvernement ecclésiastique soit plus convenablement assuré, il a paru opportun de diviser en deux ce même vicariat et, partant, d’ériger un nouveau vicariat… En connaissance de cause et par notre suprême autorité, nous détachons du Vicariat du Ruanda toute la région qui s’étend à l’ouest des lacs Bulera et Ruhondo et au nord des fleuves dits Mukungwa, Nyabarongo, Mbirurume et Kilimbi et dans laquelle sont situées les stations missionnaires de Nyundo, Murunda, Muramba, Rambura, Mubuga, Nyange, Birambo et Muhororo. Toute cette région, Nous l’érigeons et Nous la construirons en nouveau vicariat apostolique qui sera appelé « de Nyundo ». Cependant, comme le Saint -Siège préfère toujours, autant que possible, confier le gouvernement des églises aux prêtres indigènes, vu qu’ils connaissent mieux le caractère et les mœurs de leurs concitoyens et qu’ils peuvent plus facilement gagner leurs âmes; comme, par ailleurs, dans ce nouveau vicariat, ces prêtres deviennent nombreux, sont bien doués et semblent dignes de recevoir en toute confiance leur autonomie, nous leur confions le Vicariat Apostolique de Nyundo, sur le conseil des Cardinaux… et par Notre pouvoir suprême, avec la surnaturelle confiance que leur action profitera magnifiquement à l’extension et au développement de la foi catholique dans cette région. »

A l’intérieur des limites fixées par le Souverain Pontife, vit une agglomération de 370.000 Banya-Ruanda. On s’entend communément pour refuser à ces montagnards la finesse d’esprit, la délicatesse qui distinguent les « méridionaux » du Ruanda, mais on accorde volontiers à ces natures quelque peu frustes des valeurs qui leur concilient l’estime générale : une volonté énergique, du dévouement, beaucoup de générosité dans la pratique de la religion et un grand amour du travail. Leurs champs, fécondés par les poussières émanées des volcans tout proches, apportent l’abondance aux cultivateurs. Pittoresque au plus haut point, ce pays est parfois tourmenté, il est vrai, par des secousses sismiques, mais ces tremblements de terre, redoutables aux constructions européennes, de pierres et de briques, demeurent bien inoffensifs à l’égard des huttes en branchage, architecture encore courante chez les indigènes.

Parmi cette population de 375.000 âmes, on compte 54.000 baptisés et 37.000 catéchumènes. 25 abbés rwandais, 8 Pères Blancs, 11 Frères de la Congrégation des Joséphites, 26 Sœurs de la Congrégation indigène des Benebikira et 409 moniteurs catéchistes se dépensent sans ménagement au service de ces néophytes, des aspirants et des païens.

A la tête de cette nouvelle circonscription, le Saint-Siège a daigné placer Mgr Bigirumwami. « Pour que ce vicariat soit pourvu de son premier pasteur, dit le Pape, Nous, sur le conseil de Nos vénérables Frères, les Cardinaux, Notre pouvoir suprême, à cette charge et pour ce vicariat, vous qui, selon les rapports qu’on Nous a faits, le méritez tout à fait. Nous vous confions entièrement le soin, le gouvernement et l’administration des biens religieux et matériels de ce même vicariat avec tous les droits et privilèges, toutes les fonctions et obligations inhérentes à cet office pastoral. En outre, Nous vous élisons évêque titulaire de Garriana, dans la province de Byzacène, église aujourd’hui vacante. »

Celui sur lequel s’est porté le choix de l’Eglise pour le gouvernement du nouveau vicariat est né, au cours de 1904, à Zaza, mission de la partie orientale du Ruanda. Le père de l’élu, chef d’une colline à proximité du poste des Pères Blancs, descendait en ligne directe du monarque du Gisaka, contée autrefois indépendante du royaume du Ruanda. Elle lui fut rattache, au début du XIX e siècle, par Rushenyi, arrière-grand-père de Rukamba. A plusieurs reprises, celui-ci a donné des témoignages de parfaite loyauté à l’égard du souverain du Ruanda, en particulier, lors de l’éphémère occupation du Gisaka par les Anglais. A la fin de la guerre 14-18, les Belges avaient, en reconnaissance de leur très active coopération à la campagne victorieuse dans l’Est-Africain, reçu mandat de présider aux destinées du Ruanda et de l’Urundi. Les Britanniques qui, à cause des facilités offertes par ce district pour l’installation des voies ferrées, convoitaient le Gisaka, s’y établirent de leur propre initiative, en 1922, et proposèrent à Rukamba, homme très en vue, l’autorité politique sur l’ancien fief de sa famille.

Sans hésitation, notre chrétien résista à cette alléchante tentation. Le roi du Ruanda, dépossédé, n’hésita pas à adresser une plainte en forme à la Société des Nations et fut assez heureux pour obtenir le retour à sa couronne, ou plus exactement, à son tambour, de son territoire soustrait aux belge par les Anglais. On l’entendit alors clamer son admiration pour le geste discret dicté à Rukamba par la plus noble des fidélités. Un autre témoignage de ce même sentiment d’attachement au monarque du Ruanda émane du nom caractéristique qu’il imposa à son fils, huit jours après la naissance : Bigirumwami signifie, en effet, « ça appartient au roi, tout bien relève du roi ».

Dans la famille patriarcale du Rukamba, riche de onze enfants, six garçons et cinq filles, et où la pratique de la religion ne connaissait pas d’éclipse, une vocation sacerdotale se fit jour et Bigirumwami, en août 1914, entrait au Petit Séminaire de Kabgayé. Il y poursuivra ses études pendant sept ans. Ses cours de philosophie et de théologie terminés, ainsi que son année de probation, qu’il passa au Petit Séminaire à titre de professeur, l’abbé reçut l’onction qui fait les prêtes, le 26 mai 1929, des mains de Mgr Classe. Puis il exerça les fonctions de vicaire dans les missions de Kabgayé, Murunda, Kigali et Rulindo, en collaboration étroite avec les Pères Blancs. Le 2à janvier 1933, il assumait la charge de Supérieur de la mission de Muramba confiée aux seuls prêtres indigènes. Il devait la diriger jusqu’en 1951, époque à laquelle il prenait, à Nyundo, la succession, comme Supérieur, du P. Pagès, bien connu pour ses travaux historiques. Dans ces diverses activités, les qualités de l’Abbé Aloys avaient été mises en pleine évidence et lui avaient valu d’être nommé conseiller du Vicaire Apostolique du Ruanda. Ce sont ces mêmes richesses d’intelligence, de cœur et de caractère qui ont séduit Mgr Sigismondi, Délégué Apostolique, lequel l’a recommandé avec tant d’éloges à la Sacrée Congrégation de la Propagande.

Nous ne dirons rien des festivités du sacre de Mgr Bigirumwami, ne des réjouissances variées qui se déroulèrent à Kabgayé, le jour de la Pentecôte 1952, et auxquelles participèrent 350 Européens, 52 chefs de province, et des milliers de chrétiens, de catéchumènes et de païens. De nombreux discours prononcés dans la circonstance, nous nous bornerons à citer quelques passages plus marquants du discours du roi du Ruanda.

« Excellence, récemment la Radio nous apprenait qu’en votre personne, Sa Sainteté Pie XII élevait en fils du Ruanda à la dignité d’évêque et de pasteur des âmes. Nous fûmes à tel point sensible à cet honneur que du jour où nous parvint cette nouvelle, nous n’eûmes rien de plus à cœur que la magnificence de ce jour mémorable qui a vu couler l’huile des pasteurs sur votre vénérable tête… L’Eglise ne prend pas ses chefs parmi les personnalités de troisième ou de deuxième ordre. Elle les choisit toujours parmi celles de premier ordre, et encore les plus dignes et les plus capables. Elle n’a donc pu vous choisir sans que vous le méritiez. C’est Dieu qui vous a élu par son Vicaire, N.S.P. le Pape, et nous croyons, nous, catholiques, que l’Esprit Saint inspire toujours celui-ci dans le gouvernement de son Eglise. Il n’est pas donné à tous d’avoir un parent pour évêque. Une telle grâce est, pensons-nous, la marque de prédilection divine, mais aussi le sceau juridique de l’affermissement de la vraie foi dans le pays… Avant de terminer, je veux vous montrer, Excellence, notre premier cadeau : cette voiture Mercury vous permettra de nous rendre visite. Quant à notre aide modeste, veuillez recevoir d’abord un million de francs ; le reste suivra, car, permettez-nous de la dire, notre affection à la fois paternelle, fraternelle, filiale et amicale, vous est assurée. »

Quelques semaines après son sacre, qui fera époque dans l’histoire du Ruanda, Mgr Bigirumwami s’envolait vers la Belgique ; il a su y conquérir la sympathie la plus sincère. Il a circulé aussi en Hollande, en Allemagne, au Luxembourg, en France, au Portugal, en Espagne et en Suisse. Son périple s’est terminé par la visite au Souverain Pontife, en Octobre. Emu des réceptions dont il a été partout l’objet, il a repris, en novembre, la route de Nyundo.

Une lourde tâche attend le Vicaire Apostolique. Il forme le projet d’avoir chez lui un Petit Séminaire, d’établir quatre nouvelles quasi-paroisses qui toutes, réclameront église, presbytère, écoles, dispensaire, etc. Seul le poste de Nyundo possède une communauté de religieuses européennes ; combien d’autres y seraient accueillies avec ferveur !

Les Pères Blancs qui sont sous les ordres de ce Prélat, tout le clergé local, ainsi que les auxiliaires variés, souhaitent à leur évêque de longues années de fructueux labeur épiscopal.

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